El desafío y la oportunidad de aprender inglés desde joven

Por: Valeria Largaespada

Cuando tenía doce años, me inscribieron en clases de inglés los sábados por la mañana. Ese día, me despedí de las clases de baile, natación y pintura. Durante los siguientes seis años, cada sábado era dedicado al inglés, sacrificando fiestas, reuniones con amigos y momentos que en ese entonces parecían importantes. No me daba cuenta de que ese sacrificio sería, eventualmente, mi boleto para la universidad y hasta para mi trabajo actual.

Hasta hoy, aún me arrepiento de algunas cosas. Me arrepiento de no haber prestado más atención a aquel profesor que, con dedicación y esfuerzo, preparaba sus clases sábado tras sábado. A veces, en lugar de aprovechar el conocimiento que estaba a mi disposición, me iba de pinta con amigos que, irónicamente, dejaron las clases poco tiempo después. Otras veces, simplemente no ponía todo mi empeño en aprender un idioma que ahora valoro profundamente.

Mi experiencia me lleva a una conclusión: aprender un idioma en México es complicado, pero no por la falta de recursos o profesores. Existen muchos, y de gran calidad. El problema es que pocos niños realmente se interesan por aprender un segundo idioma.

Ahora, con dos años de experiencia como maestra de inglés, quiero compartir algunos consejos para ti, papá o mamá, que buscas que tus hijos se interesen más por aprender una segunda lengua. Estos tips no solo ayudarán a que los pequeños vean el aprendizaje de un idioma como algo divertido, sino también como una herramienta clave para su futuro.

1. Introduce una segunda lengua antes de que comiencen a hablar español

No necesitas ser bilingüe para darle a tu hijo un inicio en otro idioma. Hoy en día, las herramientas están al alcance de todos. Hay aplicaciones gratuitas que te enseñan a pronunciar palabras básicas como “hola”, “adiós”, “gracias” y “por favor” en varios idiomas. Si no tienes tiempo para ello, caricaturas o canciones en inglés, francés u otro idioma pueden ser tus mejores aliados. Exponer a los niños a una lengua extranjera desde temprana edad les ayuda a desarrollar una mayor familiaridad con los sonidos y estructura del idioma, lo que facilita el aprendizaje cuando crezcan.

2. La escuela no es suficiente

Una o dos horas de inglés a la semana en la escuela no serán suficientes para que tu hijo adquiera fluidez. Así como la tarea en cualquier otra materia refuerza lo que aprenden en clase, el inglés debe practicarse en casa. No hace falta que seas un experto. Con solo hablar algunas frases sencillas o usar vocabulario básico en inglés diariamente, tus hijos estarán reforzando lo aprendido. Puedes incluir el inglés en actividades cotidianas, como describir los colores de los objetos, contar cuántas frutas hay en el refrigerador o preguntar “What’s for dinner?”.

3. Convierte el aprendizaje en un juego

El aprendizaje de un idioma puede ser tan entretenido como cualquier otro juego. Existen juegos de mesa, aplicaciones y programas interactivos que enseñan inglés de forma divertida. Los niños tienden a recordar mejor las cosas cuando se divierten, así que transforma el idioma en algo lúdico. Crea competencias para ver quién aprende más palabras nuevas en la semana o inventa historias utilizando vocabulario en inglés.

4. Dale un propósito al idioma

Los niños necesitan entender para qué les sirve aprender otro idioma. Enséñales que, gracias al inglés, podrán entender las canciones que les gustan, ver películas sin subtítulos o comunicarse con niños de otras partes del mundo. Puedes contarles cómo el inglés te ha ayudado en tu vida, o buscar ejemplos de personas que admiren y que usan el idioma en su carrera. El objetivo es que vean el idioma como algo útil y no como una obligación.

5. Crea un ambiente bilingüe en casa

Si bien no todos los padres dominan un segundo idioma, puedes hacer que el inglés o cualquier otro idioma esté presente en casa. Rotula objetos cotidianos con su nombre en inglés, escucha música en inglés durante el día, o establece un "día del idioma", donde toda la familia trate de hablar en inglés. Estos pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia en la exposición al idioma.